Project: Anxiety Disorder in Older Immigrant Adults

Department: Perpetuator

Language: Mandarin

Start on: Jun 8, 2023

Status: Finished

Author: Jiaqi Feng

Data Analysis: Jiaqi Feng

Review: Jenny Gao

五年前，为了小孙子的教育，年近七旬的张老随儿子一家一同移民美国。告别了国内熟识多年的亲友和便利的公共交通，面临着语言和文化的隔阂，张老在美国的生活显得格外的单调和孤独。最近，每当儿子儿媳出门工作，小孙子去上学，张老常常一个人默默坐在窗前，心中被悲伤、烦躁的情绪充斥着，对任何事情都提不起兴趣。

提起抑郁症，或许多数人首先想到的是青少年，其次再是中年人。而有这么一群抑郁症患者们，常常被忽视病症，难以得到需要的治疗。他们，就是面临着独特抑郁症风险因素的老年人们。

老年抑郁的风险因素

研究表明，具有身体疾病或医疗状况的人更有可能换上抑郁症，而老年人相比于年轻人更容易有这一风险。据估计，约八成的老年人有至少一种慢性健康状况，而约一半的老年人有两种或以上慢性疾病或身体困扰。因此，相较于年轻人，老年人更易受到健康方面的困扰，从而增加患上抑郁症的风险（Centers for Disease Control and Prevention，2022）。同时，在老年人中，和其他身体疾病同时存在的抑郁症也一般会持续更久，甚至阻碍疾病的恢复，增加因身体疾病而去世的风险（Bruce, 2022）。有些常见的老年疾病，如关节病，可导致身体残疾或行动不便，这不仅增加了老年人因身体疼痛而产生的消极、绝望心情，同时生活中无时无刻不需要他人的照料也可能使得他们认为自己丧失了独立性和价值，降低他们的自尊和意义感，从而进一步增加了抑郁的可能性（Healthdirect，2021）。

社会孤立（Social isolation）是老年抑郁的另一个主要风险因素。随着子女的离家、伴侣的过世等事件，老年人也是较容易独居或缺少社交陪伴的群体。虽然亚裔的许多传统文化比美国主流文化更为强调家庭以及对父母的责任，许多亚裔在面临成家立业、为父母提供更好的经济支持等选择时，也不得不最后接受长期和父母分离，无法在身边陪伴的局面。对于许多随新移民子孙一起来到美国的老年人来说更是尤为困难。即使子女在身边，他们往往也失去了与国内熟悉的同龄亲朋好友的联系，也因语言不通、文化不合等原因难以在美国找到同龄的好友，鲜有与人倾诉或寻找共鸣的方式，大大增加了患上抑郁症的风险。

除了糟糕的健康状况与社会孤立之外，老年人更容易经历的亲友的离世也可能使他们在抑郁症面前显得格外脆弱（Healthdirect，2021）。老年人年龄的增长不免的增加了他们同龄的亲友、伴侣等因种种原因过世的概率。尤其是疫情期间，因多数患有基础病或身体机能下降，新冠疫情带走了无数老年人的生命。有幸扛过疫情之侵袭的老年人却难以避免地会陆续听说或目睹身边人的逝去，而作为亚裔，尤其是华裔，更有可能随着国内疫情的变化而在短时间内不得不接受多个亲友的离世。这为老年人增加了更大的心理压力和挑战，也可能激起他们对自己未来的消极认知和抑郁情绪。

老年抑郁的特点

据研究估计，世界范围内老年人的抑郁症患病率可高达31.7%（Zenebe，2021）。相较于其他年龄段的患者，患有抑郁症的老年人往往更容易被忽视或误诊。有些医疗从业者可能会将他们的抑郁症表现误以为是因衰老、疾病或变故引起的正常表现，从而使得他们的抑郁症无法得到及时的治疗。因此，关注老年人抑郁症的特点极为重要。

对任何群体来说，抑郁症的表现之一是疲惫和低能量感，而老年人的疲惫感更容易被误以为是单纯由衰老或身体疾病由引起的，而得不到他人的重视。同时，由抑郁症产生的其他变化，如在认知和情绪层面对事物丧失兴趣，有时在老年人患者身上会被混淆，被误诊为老年痴呆症的表现（The National Council on Aging，2022）。

为了适应老年抑郁症的特殊性，心理学家设计出了老年抑郁量表（Geriatric Depression Scale），在保留抑郁症的基本情感及行为层面的症状的基础上，去除了一些容易与老年人常有的生理疾病所混淆的症状，如失眠，行动缓慢等。医疗人员通常采用老年抑郁量表中的问题，来测试老年人对日常活动和爱好的参与度，对生活和生命的潜在绝望感，对未来的消极认知及看法，日常低落情绪等方面，以评估他们的抑郁倾向（Greenberg，2012）。

老年抑郁的防治

由于老年人在心理健康尚未被重视的社会背景下长大，相比较年轻人，他们更可能不愿承认自己心理方面出现的问题，也难以开口向外界寻求帮助，更难接受心理问题需要专业的治疗这一思想。因此，作为子女，作为亲友，我们应多多主动和长辈们沟通，定期关心他们的身心状况。可以鼓励他们谈论和分享自己内心深处真正的感受和情绪，用包容、不带有评判性的语言与他们沟通，克服对心理疾病的污名化，帮助他们一起正视可能存在的心理问题。同时，相比较对英文和电子设备可能都不太熟练的老年人来说，年轻人掌握了更倾诉的获取信息渠道，我们可以通过帮助长辈寻找并预约合适的心理医生或心理治疗师等方式，切实地确保他们及时获取寻求专业人士的帮助。

除此之外，我们还可以鼓励身边的老年人们多多参与身体锻炼，保持相对活跃的生活状态。可以是简单的散步、遛狗、定期去远足，或者邀请他们去健身房做一些简单的训练，甚至在附近的公园或自家后院打太极或抖空竹等，只要对他们的身体健康有益也在身体承受范围内的活动，都可以在一定程度上帮助预防或缓解老年抑郁的症状。这是因为日常的身体锻炼不仅可以促进老人的大脑分泌更多的内啡肽等有利于产生良好感觉的化学物质，还有利于他们建立更多对生活的信心和意义感。

有时，一些团体的锻炼活动还能帮助老年人们建立良好的社交关系，而这也是另一种预防和缓解老年抑郁的有效方式。无论是与更多同龄或有相同经历的老年人建立友谊，还是加强与曾经的密友或亲人的联系，都有助于帮助老年人维持健康的社交生活，避免社交孤立对他们心理健康的危害。所以，适当的鼓励长辈们和朋友们一起跳广场舞、打麻将、参加聚会等有利于让他们在生活中找到更多的乐趣，建立更好的支持系统和情感调节方式，让他们的老年生活减少心灵上的阴霾。

References:

Bruce, D. F. (2022, September 4). Depression in older people: Symptoms, causes, treatments. 

WebMD. https://www.webmd.com/depression/guide/depression-elderly

Centers for Disease Control and Prevention. (2022, September 14). Depression is not a normal 

part of growing older. Centers for Disease Control and Prevention.

https://www.cdc.gov/aging/depression/index.html

Greenberg, S. A. (2012). The geriatric depression scale (GDS). Best Practices in Nursing Care 

to Older Adults, 4(1), 1-2.

Healthdirect. (2021, September). Depression in older people. healthdirect. 

https://www.healthdirect.gov.au/depression-in-older-people#causes

The National Council on Aging. (2022, April 26). How Common is Depression in Older Adults?. 

The National Council on Aging.

https://www.ncoa.org/article/how-common-is-depression-in-older-adults

Zenebe, Y., Akele, B., & Necho, M. (2021). Prevalence and determinants of depression among 

old age: a systematic review and meta-analysis. Annals of General Psychiatry, 20(1), 

1-19.